Частные коллекционеры скупают динозавров: чем это плохо?

14 июля «Гас», один из наиболее полных экземпляров скелета тираннозавра рекса, ушёл с молотка на аукционе Sotheby’s. Он был продан за 50,1 миллиона долларов, что сделало скелет самым дорогим ископаемым в истории аукционных продаж. Портал Theconversation.com объяснил, почему передача окаменелостей в частную собственность может нанести серьезный вред науке.

Но момент открытия — это только начало. Научная ценность открытия окаменелости зависит от тщательного документирования места, где оно было найдено, окружающих пород, а также сохранившихся вместе с ним растений и животных. Подобные детали позволяют ученым реконструировать древние экосистемы, понять, как жило и умирало животное, и интерпретировать, как его останки превратились в окаменелости. Если эта контекстуальная информация неполна или утеряна, вместе с ней теряется большая часть научной ценности.

И даже документирование данных не исчерпывает истинной научной ценности таких находок. Часто это по-настоящему раскрывается только десятилетия спустя, когда исследователи задают новые вопросы и применяют новые технологии, которые были недоступны предыдущим поколениям. Образец, который сегодня кажется полностью изученным, завтра может раскрыть новую информацию, но только в том случае, если у ученых есть к нему доступ.

В качестве примера рассмотрим самых известных динозавров. Тираннозавр, Трицератопс, Диплодок, Стегозавр. Впервые они были обнаружены более века назад. Ранние палеонтологи могли описать их форму, но не могли заглянуть «глубже» внутрь костей. Но поскольку образцы сохранились в музейных коллекциях, последующие поколения специалистов смогли повторно изучить их, используя инструменты, которых раньше просто не было.

Подобные исследования продолжаются и сегодня. Некоторые специалисты реконструируют внутреннюю анатомию динозавров с помощью компьютерной томографии. Другие изучают изотопные сигнатуры, сохранившиеся в окаменелых зубах и яйцах, чтобы узнать о диете динозавров, миграциях и температуре тела. Третьи используют молекулярный анализ, чтобы получить информацию о биологии вымерших рептилий по мельчайшим следам химических веществ, которые были бы недоступны всего поколение назад.

Другими словами, окаменелости не являются статичными объектами, чья ценность для науки заканчивается после их каталогизации. Наоборот, их ценность возрастает по мере развития науки, но, опять же, только при условии, что будущие специалисты смогут продолжить свои исследования.

Конечно, иногда образцы ископаемых динозавров попадают в музейные коллекции благодаря коллекционерам. Некоторые из наиболее важных окаменелостей теперь доступны ученым только потому, что отдельные лица, организации или компании, у которых было достаточно денег, чтобы купить их, не жалели средств и жертвовали ими ради науки. Но совсем другое дело купить редкое ископаемое только для того, чтобы повесить его над камином.

Проблема в том, что цены на ископаемые неуклонно растут и уже достигают миллионов долларов. Музеям просто не хватает финансирования, чтобы конкурировать со многими частными коллекционерами. Из-за этого наиболее ценные для науки находки не всегда попадают на выставки и в лаборатории; они часто становятся предметами роскоши, рыночная стоимость которых превышает их научную ценность.