Китай против США: космическая гонка XXI века

60 лет назад СССР и США соревновались друг с другом в космической гонке - и победителем стала Америка. Но в XXI веке развернулась новая, уже лунная, гонка, и теперь место СССР занял Китай. Портал Theconversation.com рассказал, чем нынешняя космическая гонка отличается от прошлой и чего надеются достичь страны-участницы.

Космос — очень суровая среда, не прощающая даже малейших ошибок. Спасатели не смогут прийти на помощь космонавтам, поэтому все необходимое необходимо многократно проверить перед самим полетом.

Отчасти благодаря этому Китай смог догнать США и Россию по космическим достижениям, хотя в аэрокосмическую гонку страна включилась десятилетия спустя. В 2021 году у Китая появится собственная модульная космическая станция «Тяньгун». Она не такая большая, как МКС, но в будущем ее можно расширить.

Китайская лунная программа Чанъэ благополучно доставила на Землю образцы грунта с обратной стороны Луны, развернула спутники для более надежной связи и изучила поверхность планеты с помощью марсоходов. Партнерство с Россией и эти успехи сделали Китай главным конкурентом США в лунной гонке.

Как это в конечном итоге будет развиваться? У каждого государства свои цели. Так, США хотят построить постоянную жилую базу на южном полюсе Луны. Такие посты, вероятно, будут работать примерно так же, как МКС или исследовательские базы в Антарктиде, где разные команды сотрудников периодически сменяют друг друга.

НАСА использует космический корабль «Орион» для доставки астронавтов с Земли на Луну. Но для того, чтобы приземлиться, им понадобится отдельный посадочный модуль, которого пока не существует. По крайней мере, в законченном виде. Blue Origin и SpaceX конкурируют за разработку этого посадочного модуля; В 2027 году состоится важное испытание — «Орион» попытается состыковаться с одним или обоими модулями на низкой околоземной орбите.

В течение следующих нескольких лет парк роботизированных транспортных средств будет доставлять научные эксперименты и грузы, а также использовать марсоходы для поиска потенциальных мест и посадочных площадок для лунных баз. Как и в случае с посадочным модулем, многие из этих миссий выполняются частными аэрокосмическими компаниями.

Но южный полюс Луны — трудное место для работы космонавтов. Отложения льда находятся на дне кратеров, куда никогда не попадает солнечный свет, в результате чего температура опускается ниже -200 градусов по Цельсию. Рядом с полюсом есть горные вершины, которые почти всегда видны с Земли, но если они вдруг исчезнут с горизонта, для связи потребуются спутники. Не говоря уже о том, что на Луне солнце поднимается всего на пару градусов над горизонтом и иногда не появляется сутками – некоторые регионы погружены в длительные периоды темноты. Холод также требует обогрева оборудования и самих людей, но чтобы обеспечить их энергией без стабильного солнечного света, нужны альтернативные источники энергии.

В 2029–2032 годах начнется следующий этап освоения Луны: инженеры и астронавты намерены заложить фундамент ключевой инфраструктуры, такой как источники питания и системы связи. Бурение и раскопки помогут подготовить почву для строительства будущей базы, которая может быть частично подземной, чтобы защитить персонал от радиации и падающих мелких предметов. НАСА также отправит на поверхность Луны пилотируемый корабль японского производства, оснащенный гермокабиной. Это позволит людям работать в мобильной лаборатории без громоздких скафандров.

НАСА ожидает, что уже в 2032 году люди будут жить на Луне долгое время, строить модульную базу и добывать ресурсы Луны для производства воды, кислорода и даже строительных материалов.

Китай тем временем сотрудничает с Россией и рядом других государств. В течение следующих нескольких лет Пекин планирует испытать пилотируемую капсулу «Мэнчжоу» и спускаемый аппарат «Ланьюэ». К 2035 году должно начаться строительство базы, также на Южном полюсе – страны также соперничают за наиболее выгодное место для своего поста.