Ученые описали первого динозавра, найденного в Антарктиде

Ученые впервые описали окаменелость первого динозавра из Антарктиды.

Антарктида остается континентом с самым бедным палеонтологическим материалом по динозаврам, главным образом из-за мощного ледяного покрова, что существенно затрудняет геологические исследования. Большинство находок сделано всего в двух районах — в Трансантарктических горах и на Антарктическом полуострове с прилегающими островами, где вдоль береговой линии обнажаются древние породы.

Окаменелость была обнаружена геологом Британской антарктической службы доктором Майком Томсоном во время экспедиции по изучению геологического строения Антарктического полуострова. Основной задачей учёных тогда был поиск ископаемых беспозвоночных, в первую очередь аммонитов, широко распространённых в геологической летописи и позволяющих точно определить возраст горных пород.

Позвонок был единственным динозавром, обнаруженным на сегодняшний день в породах формации Санта-Марта, возрастом около 82 миллионов лет и относящийся к позднему мелу. Эти отложения образовались на морском дне, поэтому исследователи предполагают, что после смерти тело животного оказалось в море, где постепенно было погребено осадками и окаменело.

По мнению ученых, позвонок принадлежал представителю группы титанозавров — длинношеих травоядных динозавров, в состав которых входили самые крупные наземные животные в истории Земли, некоторые из которых весили более 15 тонн. Однако антарктический экземпляр был значительно меньше.

Исследователи полагают, что он принадлежал либо молодому, либо карликовому виду. Предполагаемая длина животного составляла около 6–7 метров.

Профессор Пол Барретт из Музея естественной истории в Лондоне сказал, что находка может показаться непримечательной на первый взгляд, но она имеет огромное историческое значение, поскольку является первой окаменелостью динозавра, найденной в Антарктиде. По его словам, около 82 миллионов лет назад Антарктида была покрыта густыми лесами умеренного пояса, которые давали достаточно пищи крупным травоядным животным.