Неожиданный эксперимент археологов раскрыл древнюю тайну

Один из способов изучения археологами жизни древних людей — реконструкция их образа жизни. Ученые сами изготавливают каменные орудия, разделывают туши и перегоняют древесную смолу. Портал arstechnic.com рассказал об исследовании, авторы которого попробовали нечто совершенно новое — изготовление инструментов из зубов носорога.

В зависимости от вида у носорога может быть более 260 костей, но всего 24-34 зуба. Однако на участке на юге Китая, которому может быть от 130 000 до 300 000 лет, 74% останков носорога представляли собой зубы, а не кости. Аналогичная статистика появилась на скалистом участке во Франции.

В то же время на многих зубах были следы, подозрительно похожие на те, которые оставляют на инструментах, используемых в качестве молотка. Неглубокие ямки и поперечные трещины, возникающие в результате приложения силы в одной и той же области. На некоторых зубах также были тонкие, неглубокие царапины от удара о зазубренный край каменного орудия.

Чтобы проверить, действительно ли эти маркировки были результатом производства и использования инструментов, археологам из Абердинского университета в Шотландии потребовались материалы для сравнения. То есть зубы носорога. Правда, носорогам грозит исчезновение, а торговля их «частями» строго регулируется международным правом. Поэтому добыть ресурсы оказалось затруднительно, но учёные решили не прибегать к каким-либо альтернативам — слишком уж уникальны структура и прочность настоящих зубов носорога.

На самом деле получить доступ к зубам современных носорогов совсем не сложно – но только в том случае, если учёные просто захотят их изучить. В Национальном музее естественной истории Парижа хранится коллекция из 236 зубов для сравнительно-анатомических исследований. Но кураторы музея почему-то не очень хотели позволить кучке археологов разбить их анатомическую коллекцию об острые камни.

На помощь пришли контакты с зоопарками. Авторам исследования удалось получить 18 зубов белого носорога из трех французских зоопарков. После чего за дело взялся опытный дробилка, обрабатывающая зубья набором кварцевых и кремниевых инструментов – примерно таких же, какие были у наших предков. Ученые хотели посмотреть, какие следы они оставят на зубах. Некоторые из них использовались для отделки каменных фрагментов, а некоторые были отправлены в лабораторию для искусственного моделирования эффекта тысячелетнего старения под землей.

После этого, сравнив оригинальные зубы и искусственно состаренные, ученые заметили поразительное сходство. Экспериментальные зубы, подобные тем, что были найдены на стоянках неандертальцев, имели поперечные трещины, небольшие сколы и неглубокие царапины. Примечательно, что ни один из этих следов не был обнаружен на зубах, раскопанных в местах, где не было человека.

Иными словами, опыт подтверждает гипотезу о том, что неандертальцы использовали зубы носорога в качестве молотков. На первый взгляд это удивительно, но на самом деле инструменты изготавливали из самых разных материалов. Древесина для копания палок и копий, растительные волокна для веревок, рога или кости оленя для дробильных работ, обработки шкур и сверл. Ничего необычного. Но были и менее тривиальные примеры: например, кости мамонтов, из которых строились жилища.

Зубная эмаль — самая прочная часть скелета млекопитающего. Это 97% гидроксиапатит, твердый минеральный компонент костей; для сравнения, большая часть костной ткани содержит только 40-70% гидроксиапатита. То есть, по сравнению с костями, эмаль менее подвержена трещинам от давления и ударов. А эмаль зубов носорога плотнее и тверже, чем у большинства других животных, поскольку в ходе эволюции она научилась пережевывать очень прочные волокна.