НАСА запустит спутник-буксир, чтобы спасти орбиту обсерватории Свифт

НАСА планирует 30 июня запустить экспериментальный спутник-буксировщик, который поможет спасти космическую обсерваторию "Свифт" от падения на Землю. Аппарат захватит обсерваторию, работающую более 20 лет, и постепенно поднимет ее орбиту, сообщается на сайте американского космического агентства.

Спутник, созданный компанией Katalyst Space, автоматически приблизится к обсерватории и захватит ее своими манипуляторами. После этого с помощью собственных двигателей он в течение нескольких месяцев поднимет аппарат на заданную высоту. Это предотвратит неконтролируемое возвращение Свифта в атмосферу, которое ожидалось в конце этого года.

Обсерватория Свифт была запущена на орбиту в 2004 году для изучения космических гамма-всплесков, черных дыр, нейтронных звезд и сверхновых. Первоначально рассчитанный всего на два года работы, он функционирует до сих пор и за это время передал ученым огромный объем научных данных. Однако за два десятилетия высота ее орбиты снизилась с первоначальных 585 до 373 км и продолжает неуклонно падать.

НАСА подчеркивает, что в случае успеха миссия станет первой в истории демонстрацией технологий орбитального обслуживания космических аппаратов. Такие буксиры смогут продлить срок службы спутников, что в будущем позволит сэкономить десятки миллиардов долларов на замене вышедшего из строя оборудования.