Ученые разоблачили двух главных кандидатов на роль инопланетных цивилизаций

Астрономы из проекта «Гефест» под руководством Эрика Закриссона из Уппсальского университета в Швеции и Пенсильванского университета использовали космический телескоп Джеймса Уэбба для изучения двух наиболее убедительных кандидатов на сферу Дайсона — гипотетическую мегаструктуру вокруг звезды, которую могла бы построить развитая цивилизация. Работа опубликована в виде препринта на сервере arXiv.

Результат оказался прозаичным: в обоих случаях «лишнее» инфракрасное свечение исходило не от самой звезды, а от далекой галактики, почти идеально выстроенной по лучу зрения позади нее.

«На первых изображениях все стало понятно: на коротких волнах звезда в основном видна, но на 10 и особенно 15 микронах звезда гаснет, а рядом загорается второй источник», — рассказала соавтор работы астрофизик Оливия Кертис.

Позади кандидата D находилась исключительно яркая в инфракрасном диапазоне «горячая, покрытая пылью галактика» с активным сверхмассивным центром, а за кандидатом E находилась плотная галактика звездообразования. Оба типа объектов естественным образом излучают именно такое тепловое свечение, которое ищут при охоте за технознаками, а звезда на переднем плане экранировала их настолько точно, что смещение источников не превышало одной угловой секунды — как монета, видимая за три километра.

«Погоня не окупилась с точки зрения инопланетян», — отметил Кертис.

Попутно ученые получили два действительно интересных объекта для изучения самих галактик, а также разработали новую методику разделения звездного и фонового света, которая будет полезна для будущих гигантских телескопов. Разоблачение двух сильнейших кандидатов, по мнению авторов, — это не разочарование, а прогресс: теперь известен самый опасный тип «самозванца» в поисках сфер Дайсона, и следующие поколения обзоров отсеют его раньше времени.