У берегов Бенина дроны нашли живой риф, который 60 лет считался мертвым

У берегов Бенина обнаружен живой коралловый риф, который более полувека считался мертвым. Еще в 1960-е годы ученые зафиксировали на этом месте глубоководное коралловое образование. Однако затем исследователи пришли к выводу, что он, должно быть, мертв. Теперь, благодаря современному гидролокатору и системе глубоководных камер, предоставленной Лабораторией национальных географических технологий, исследователи подтвердили, что риф полон жизни. Статья об открытии была опубликована в журнале Frontiers in Marine Science.

Руководитель полевой группы Жерар Зинзиндуэ из Института геологических и океанологических исследований Бенина рассказывает, что работы проходили в сложных условиях: технические сбои, непредсказуемая погода и длительные переходы. Основываясь на архивных записях, ученые исследовали с помощью гидролокатора участок морского дна длиной 11,5 километров. Были идентифицированы два сигнала, похожих на рифовые структуры. Затем в наиболее перспективных точках был запущен подводный дрон, оснащенный системой видеонаблюдения.

Вместо отложений мертвого известняка на кадрах виден здоровый риф: исследователи насчитали восемь различных типов кораллов и восемь видов рыб, ищущих укрытие и пищу среди кустарников, от африканского обыкновенного луциана и чернополосой рыбы-солдата до гвинейской рыбы-ангела и трехполосой рыбы-бабочки.

Обнаруженное образование относится к мезофотному типу - оно залегает глубже 50 м, где солнечного света гораздо меньше, чем на поверхности. В отличие от классических барьерных рифов, местные кораллы не образуют сплошной гряды, а разбросаны отдельными пятнами на скалистых основаниях. Исторические карты 1960-х годов предполагали, что риф протянулся вдоль побережья на 40 км, однако нынешняя экспедиция охватила лишь небольшую часть этой полосы.

Первый мезофотический риф Гвинейского залива.

«Насколько нам известно, это первое документированное свидетельство существования живой мезофотической коралловой экосистемы на континентальном шельфе Гвинейского залива», — говорит Зензиндуэ. «Однако я думаю, что наша находка не является исключением». Скорее, это отражает то, как мало мы до сих пор знаем о прибрежных регионах Западной Африки и за ее пределами».

Отобрать образцы кораллов пока не удалось, поэтому их видовая принадлежность еще не выяснена. Также остается открытым вопрос, действительно ли эта экосистема была мертва в 1960-х годах и восстановилась естественным путем, или же старые оценки изначально были ошибочными. Чтобы ответить на эти вопросы, необходимы многократные погружения с отбором биоматериала и детальным сканированием всей 40-километровой территории.