Ритмичный смех «ха-ха-ха» появился у обезьян 15 миллионов лет назад.

Все современные обезьяны смеются. Сравнительный анализ смеха горилл, шимпанзе, орангутанов, бонобо и человека показывает, что приматы унаследовали ритмичный и циклический смех «ха-ха-ха» от своего последнего общего предка не менее 15 миллионов лет назад.

В отличие от речи, смех присущ всем современным обезьянам, независимо от пола и возраста, и может дать важные ключи к разгадке эволюции человеческой речи. Однако удивительно мало известно о том, как менялся ритм смеха наших предков. Голоса не сохраняются в окаменелостях, поэтому сравнительные исследования звуков, издаваемых современными родственниками человека, остаются единственным способом понять, как изменились голосовые способности человекообразных обезьян за миллионы лет.

Чтобы проследить, как изменился смех, как люди приобрели сознательный контроль над своим голосом и может ли это в конечном итоге привести к появлению языка, исследователи проанализировали ритмы смеха всех ныне живущих видов обезьян: четырех орангутанов, двух горилл, трех бонобо, четырех шимпанзе и четырех людей. Научная работа опубликована в журнале Communications Biology.

Команда из Уорикского университета (Великобритания) записала 140 эпизодов смеха человекообразных обезьян в возрасте от шести месяцев до семи лет. В исследовании принимали участие животные, содержащиеся в неволе. Чтобы рассмешить обезьян, с ними играли или щекотали знакомые люди.

Ученые проанализировали издаваемые звуки, частоту и продолжительность интервалов между ними и выявили одну и ту же закономерность: звуковые «всплески» повторяются равномерно через определенный промежуток времени. Исследователи предположили, что эта базовая ритмическая структура, похожая на смех современного человека, присутствовала у общего предка и удивительно хорошо сохранилась у всех ныне живущих обезьян.

Хотя основной ритмический рисунок остался неизменным, смех человека со временем стал быстрее, вариативнее и приобрел сложные механизмы управления, зависящие от контекста. Из всех обезьян только человек научился контролировать свой смех, менять его ритм и интенсивность в зависимости от ситуации, эмоций и намерений.

Эти результаты предоставляют редкие эмпирические доказательства того, что переход к более быстрым, более изменчивым и контекстно-зависимым ритмам у людей, а также приобретение голосового контроля, вероятно, проложили путь к появлению речи и языка. С этой точки зрения смех — это не просто социальный сигнал, но и доступная модель для понимания глубоких эволюционных корней речевого общения человека.