Генетики определили самую старую «стопроцентную» собаку

Вопрос о том, когда дикий волк превратился в верного спутника человека, на протяжении десятилетий остается одной из главных загадок археологии. Многие ископаемые останки, казавшиеся ученым первыми собаками из-за измененной формы черепа, после ДНК-тестирования неизменно оказывались обычными волками. Однако масштабное генетическое исследование, результаты которого были одновременно опубликованы двумя группами ученых в престижном научном журнале Nature, окончательно поставило точку в этих спорах и отодвинуло историю одомашнивания собак почти на 5000 лет назад.

Ощущение от турецкой гробницы

Главной подсказкой стали кости трех маленьких щенков, обнаруженные еще летом 2004 года во время раскопок на стоянке охотников-собирателей Пынарбаши в центральной Турции. Младенцев хоронили в яме прямо над человеческой могилой. Их останки датируются примерно 15 800 лет назад, что делает их почти на пять тысячелетий старше любой генетически подтвержденной собаки в мире.

В начале 2000-х годов технологии не могли извлечь ДНК из таких хрупких окаменелостей. Спустя 20 лет международная группа палеогенетиков под руководством Лачи Скарсбрука (LMU Мюнхен) и Уильяма Марша (Музей естественной истории в Лондоне) смогла секвенировать этот древний геном.

Результат был очевиден: «Это стопроцентная собака».

Параллельно ученые изучали ДНК древних псовых из пещеры Гоф в Англии и пещеры Кесслерлох в Швейцарии возрастом 14 200–14 300 лет. Они также оказались настоящими собаками, чей митохондриальный код совпадал с образцами того же периода из Германии и Италии. Это доказывает, что к тому времени собаки были широко распространены по всей Европе.

Живая «валюта» каменного века

Самым удивительным открытием сходства геномов стало то, что, несмотря на огромные расстояния и культурные различия между людьми (представители мадленской культуры жили в Англии, а предки первых европейских земледельцев жили в Турции), их собаки были генетически практически идентичны. Ученые пришли к выводу, что все они произошли от одной и той же предковой популяции. Эти собаки были универсальными компаньонами, еще не разделенными на специализированные породы.

По мнению исследователей, ключевую роль в расселении животных сыграли племена эпиграветтской культуры (существовавшей 21–12 тысяч лет назад). Собаки, которые уже тогда могли отличаться от волков окрасом и меньшими размерами, легко переходили из рук в руки. Археологи предполагают, что щенки служили своеобразной «социальной валютой» — ценным дипломатическим подарком при встрече двух незнакомых племен, говорящих на разных языках.

Пережившие смену эпох

На заре сельского хозяйства, когда ближневосточные фермеры начали мигрировать в Европу. В его южной и западной части пришельцы практически полностью вытеснили местное население охотников-собирателей.

Однако с собаками этого не произошло: ДНК древних европейских собак была лишь наполовину заменена ближневосточной. Местные собаки не были уничтожены, а ассимилированы, что говорит об их исключительной ценности для новых владельцев.