Учёных удивило, кем оказался «самый старый житель» Британии

Археологи идентифицировали древнейшие человеческие останки, найденные на севере Британии. Они принадлежали девушке, жившей около 11 000 лет назад — вскоре после окончания последнего ледникового периода. Работа была опубликована в журнале Proceedings of the Prehistoric Society (PPS).

Три года спустя международная группа ученых под руководством специалистов Ланкаширского университета смогла извлечь ДНК из останков. Анализ показал, что ребенок был девочкой и умер примерно в возрасте от 2,5 до 3,5 лет.

По словам руководителя исследования Рика Петерсона, впервые ученым удалось столь точно определить пол и возраст ребенка столь древних времен.

Исследователи считают это захоронение третьим древнейшим мезолитическим захоронением на северо-западе Европы. Это также относится к самым ранним следам присутствия человека в Британии после отступления ледников.

Дополнительные находки подтвердили, что пещера использовалась именно как место захоронения. Археологи обнаружили украшения возрастом около 11 тысяч лет: бусы и зуб оленя с просверленным отверстием.

Ученые отмечают, что среди современных обществ охотников-собирателей пещеры часто воспринимаются как «вход в мир духов», и это может объяснить их использование для захоронений в раннем мезолите Северной Европы.

Девочку назвали «Оссик Ласс» («девушка из Урсвика») - по местному диалектному названию села Большой Урсвик, рядом с которым расположена пещера.

Исследование также показало, что в разные эпохи в пещере были намеренно похоронены как минимум восемь человек. Самые поздние захоронения относятся к раннему бронзовому веку, около 4 тысяч лет назад, а другие относятся к неолиту, возраст около 5,5 тысяч лет.

Подобные находки крайне редки для северной Британии: ледники сильно изменили ландшафт региона и уничтожили многие следы древних поселений. До этого самыми древними человеческими останками на севере страны считалось захоронение возрастом около 10 тысяч лет, найденное в пещере Кентс-Бэнк в 2013 году.

Ранее трехлетняя девочка нашла древний амулет, которому было 3800 лет.