Почему у людей нет хвостов?

Многие животные, которых мы знаем и любим сегодня, имеют хвосты: от маленького котенка до гигантского кита. Они были и у приматов, древних предков человека... Но в какой-то момент наши предки их утратили. Портал popsci.com объяснил, почему у современного человека нет хвоста.

Но люди в то время еще не были людьми. Эволюция человека — это история расхождений, восходящая к периоду миоцена; затем африканские приматы отделились от орангутанов. Недавние исследования показывают, что последний общий предок человека, шимпанзе и бонобо отделился от группы примерно 5-6 миллионов лет назад. Первые свидетельства существования ранних представителей рода Homo появились в летописи окаменелостей 2,8 миллиона лет назад.

Проблема в том, что у этих эволюционных родственников человека больше не было хвостов. Поэтому, чтобы найти предков, у которых они были, придется копать глубже. 25-30 миллионов лет назад наши предки-приматы отделились от хвостатых обезьян. После этого в течение следующих миллионов лет на планете появилось множество новых видов бесхвостых обезьян, из-за чего определить, кто из них впоследствии стал человеком, практически невозможно.

Летопись окаменелостей дает лишь фрагментарную информацию, но также позволяет сделать определенные выводы. Например, мы знаем о существовании рода Экембо, жившего 17-20 миллионов лет назад, останки которого были найдены в Кении. Окаменелости одного из представителей этого рода, Ekembo heseloni, продемонстрировали связь между приматами того времени и их хвостами. Вероятно, они были похожи на шимпанзе; специалисты полагают, что они лазили по деревьям на четвереньках с согнутой спиной, чего лишились современные приматы. И все же у них полностью отсутствовали необходимые для хвоста компоненты.

Чтобы уточнить момент утраты хвоста, нам необходимо изучить окаменелый крестец — костную структуру в основании нашего поясничного позвонка. У кошек и других хвостатых млекопитающих они продолжаются и переходят в хвостовые позвонки. А вот у приматов и человека крестец заканчивается небольшим кончиком. У Экембо хеселони он тоже есть, а значит, у них не было хвостов.

Но Экембо — не единственный пример бесхвостого примата того периода. Другой род, Nacolapitecine, появился в летописи окаменелостей Кении примерно 15 миллионов лет назад. Их крестцовые кости также не имеют структур, необходимых для хвоста. Таким образом, хотя ученые не могут сказать, какие из вымерших приматов превратились в человекообразных миллионы лет спустя, результаты показывают, что они потеряли свои хвосты уже тогда. И если их не было у наших предков, то не будет их и у гоминидов (позднее у человека).

Существует ряд теорий, объясняющих, почему приматы в какой-то момент потеряли хвосты. Может быть, дело в движении: у современных шимпанзе и горилл очень длинные руки и пальцы, но короткие ноги – так было всегда. Конечности ранних приматов были одинаковой длины, поэтому они, скорее всего, ходили на четвереньках. Многие животные используют хвосты для поддержания равновесия при движении, но они особенно полезны, если животное движется быстро, как, например, бегущий гепард или обезьяна, прыгающая с ветки на ветку.

Приматы миоцена питались плодами с деревьев, и чтобы дотянуться до спелых плодов на концах ветвей, им приходилось равномерно распределять свой вес, двигаться медленно и осторожно, чтобы не потерять равновесие. Другими словами, для наших медлительных предков хвост мог быть пустой тратой ресурсов или риском, потому что его могли схватить хищники.